Este estudo objetivou avaliar o desempenho dos conselhos de saúde em municípios de pequeno e médio porte.  Trata-se de pesquisa avaliativa com uso e adaptação do método Spidergram. Foram consideradas as dimensões autonomia, organização, representatividade, envolvimento comunitário e influência política. O campo de estudo foi constituído pelos municípios de Nova Canaã e Itapetinga, Bahia. Os dados e informações foram obtidos por análise documental, observação participante das reuniões e entrevistas semiestruturadas. Para análise, utilizou-se uma matriz avaliativa adaptada do método Spidergram, que quantifica e relaciona as dimensões utilizadas. Os resultados estão estruturados em dois artigos científicos. No primeiro artigo, discutem-se os desafios da prática cotidiana dos conselhos e sistematizam-se as dimensões para a avaliação da participação. O segundo artigo aborda a aplicação da matriz avaliativa.  Os conselhos apresentaram baixo nível de desempenho, com resultados mais desfavoráveis ao município de menor porte populacional. A autonomia apresentou resultado moderado nos dois casos. As deficiências estruturais e a ausência de orçamento próprio tornam os conselhos dependentes dos gestores locais. A dimensão organização identificou irregularidade das reuniões e baixa frequência dos representantes. A representatividade expressou o distanciamento entre os representantes e os representados. A dimensão envolvimento comunitário indicou diminuta participação da população e o esvaziamento dos conselhos. A dimensão influência política revelou que os conselhos pouco conseguem interferir nos rumos das políticas. A adaptação da matriz avaliativa se mostrou oportuna e adequada à realidade dos conselhos de saúde do Brasil.