PROCESSO DE PRODUÇÃO DE POLIHIDROXIBUTIRATO (PHB) A PARTIR DO SORO DO LEITE: SIMULAÇÃO E ESTUDO DE VIABILIDADE ECONÔMICA
PHB; Soro; do Leite; Simulação; Viabilidade econômica
A biodiversidade brasileira favorece a implantação de projetos que possibilitem meios de produção mais limpos, fazendo do Brasil um potencial território para a implantação de biorrefinarias. Tendo em vista que a produção de lacticínios vem crescendo bastante, principalmente na região sudeste do país, o soro do leite, principal efluente desse processo, é uma alternativa para o uso como matéria-prima na produção do biopolímero biodegradável PHB (polihidroxibutirato), que possui características similares às dos plásticos convencionais provenientes do petróleo. Embora o PHB apresente propriedades equivalentes à maioria dos polímeros petroquímicos, seu custo de produção é elevado, devido a utilização de matérias-primas de alto custo, como glicose, sacarose e outras fontes de carbono. Entretanto, resíduos industriais, como o soro de leite, podem ser utilizados como uma alternativa de baixo custo para a obtenção do PHB. O polihidroxibutirato pode ser obtido bioquimicamente a partir de micro-organismos, usando matérias-primas com alta fonte de carbono, como a lactose, encontrada no soro do leite. Além disso, o subproduto dessa produção, a proteína presente no soro de leite (Whey protein), possui um alto valor agregado, contribuindo para a ampliação da receita do empreendimento. Tendo em vista o potencial econômico do processo e a escassez de dados da literatura, resolveu-se conduzir a modelagem e a simulação, bem como o estudo de viabilidade econômica de um processo de produção do PHB a partir do soro do leite, em escala comercial, com base no processo proposto em escala de laboratório por Ahn, Park e Lee (2000). Os resultados obtidos são encorajadores, pois sinalizam que o processo é economicamente viável, apesar das premissas conservadoras adotadas. Em geral, esse trabalho aponta para o potencial de se criar biorrefinarias em regiões do Brasil onde se têm grandes rejeitos de biomassa. Além das reduções dos impactos ambientais, essa integração pode contribuir para o desenvolvimento das regiões rurais através de geração de empregos e atração de investimentos